沃尔特·怀特是化学天才，但在新墨西哥阿尔伯克基的一所高中当化学老师。当他被诊断患有晚期肺癌，并被预测只能活两年时，他的生活发生了巨大的变化。为了确保他怀孕的妻子和残疾的十几岁的儿子有一个经济上的未来，他利用自己的化学背景创造并销售世界上最好的水晶甲基苯丙胺。为了销售他的招牌“蓝色冰毒”，他与他以前的学生杰西·平克曼合作。冰毒让他们很快变得非常富有，但这引起了他缉毒署妹夫汉克的注意。随着沃尔特和杰西在毒品世界的地位不断上升，沃尔特变成了一个危险的罪犯，杰西变成了一个头脑发热的推销员。汉克总是紧追不舍，迫使沃尔特想出新的方法来掩盖自己的行踪。